Funcionários chilenos anunciaram na terça-feira que irão analisar 81 propostas de projetos de lítio, o que pode levar o país a exceder a meta de quatro novos projetos até o final de 2026. No entanto, permanecem dúvidas sobre o andamento do processo.
No mês de abril, o Chile solicitou propostas para a exploração de mais de vinte depósitos de lítio, de acordo com a meta do governo de aumentar a produção. Atualmente, o Chile é o segundo maior produtor mundial, com a extração sendo realizada por apenas duas empresas, a SQM do Chile e a Albemarle dos EUA.
De acordo com funcionários, as empresas que demonstram interesse em novos projetos estão majoritariamente localizadas no Chile, além de países como Canadá, Austrália, Suíça, Estados Unidos, China, Cingapura, Inglaterra, Alemanha e Índia.
Empresas, cujos funcionários preferiram não ser identificados, fizeram ofertas para a aquisição de 16 apartamentos de sal em diferentes áreas, juntamente com outros tipos de depósitos que contêm lítio.
De acordo com dados fornecidos pelo serviço geológico do Chile, os apartamentos de sal que despertaram maior interesse, segundo o Ministério da Mineração, são aqueles que possuem maior potencial para a extração de lítio.
O ministro das Finanças, Mario Marcel, informou que o governo planeja divulgar a concessão de contratos para a extração de lítio no próximo mês e poderá apresentar novidades sobre os projetos em abril ou maio do ano seguinte.
O Ministério da Mineração afirmou que está considerando diversos aspectos ao planejar a forma de conceder contratos, tais como a capacidade financeira, a produção anual prevista, a tecnologia planejada e a expertise em mineração.
Alguns profissionais do setor afirmam que ainda há incertezas em relação aos critérios para a concessão de contratos de exploração de lítio e sobre a abordagem do governo em situações de sobreposição de direitos de propriedade, especialmente considerando que em várias regiões, concessões para minerais diferentes do lítio já foram concedidas.
A SONAMI, a segunda maior associação mineira do Chile, afirmou em um relatório divulgado na terça-feira, antes do anúncio do governo, que as declarações anteriores de funcionários do setor de mineração tinham gerado mais dúvidas do que esclarecimentos, especialmente em relação à sobreposição de propriedades e à nova tecnologia chamada extração direta de lítio (DLE).
SONAMI expressou dúvidas sobre a maneira como estão sendo observados esses aspectos.
chsyys/Flickr
Marcel afirmou que a lista de candidatos finalizada, que foi recebida pelo governo no mês passado, é mais robusta do que o previsto, o que poderia impulsionar o Chile a avançar mais rapidamente no desenvolvimento de novos projetos em direção à meta estabelecida para 2026, quando o mandato do presidente Gabriel Boric se encerra em março.
Boric tem buscado ampliar a participação do governo na indústria de lítio do país, especialmente na região do Salar de Atacama, que possui a maior concentração de lítio do mundo. Ao mesmo tempo, ele está incentivando desenvolvedores privados a explorarem depósitos de lítio menos explorados.
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